في منتصف ديسمبر 2024، أعلنت محمية الأمير محمد بن سلمان الملكية عن 5 اكتشافات فطرية داخل حدودها، لم تكن معروفة من قبل على مستوى العالم.
الاكتشافات شملت نوعين من الزواحف، و3 أنواع من النباتات. كما سجّلت المحمية 3 أنواع جديدة للمملكة و34 امتدادًا جديدًا للنطاق الجغرافي العالمي.
الثعبان الحجازي أسود الطوق Rhynchocalamus hejazicus
صغير الحجم وغير سام، يتميز بلونه الأحمر الزاهي وطوقه الأسود المميز.
ويشمل جنس Rhynchocalamus نوعين من الثعابين المنتشرة في شبه الجزيرة العربية. ويوجد النوع الجديد في منطقة الحجاز الشمالية الغربية من المملكة. ويرتبط بالمناطق الجبلية ذات المواسم الرطبة الباردة. إضافة إلى ذلك، يسكن التربة الرملية والصخرية ذات الغطاء النباتي المتنوع، ويمكن العثور عليه في الموائل البشرية.
وتتميز هذه الثعابين بقدرتها الفائقة على الاختفاء، فهي ماهرة في الاختباء في الأماكن الضيقة والمظلمة بين النباتات الكثيفة، أو الجحور تحت الأرض، أو الشقوق الصخرية، وتتمتع بألوان تمكنها من الاندماج مع محيطها، وتساعدها ألوانها المتناسقة مع البيئة على التمويه التام، خاصةً في الليل حيث يزداد نشاطها.
ويبلغ طول هذا الثعبان نحو 50 سنتيمترًا، ويتميز بوجود طوق أسود اللون على مقدمة رأسه، ويميل لونه إلى الاحمرار. ويتسم بتدرج لوني مميز يبدأ بلون أسود غامق يغطي الرأس حتى ما فوق العينين، ثم ينفصل هذا اللون بشريط أحمر قوي ليقسم المنطقة السوداء إلى جزأين. بعد ذلك، يتلاشى اللون الأسود تدريجيًا باتجاه مؤخرة الرأس ليحل محله اللون الأحمر الزاهي الذي يكسو بقية الجسم. ولهذا الكائن دور حيوي في الحفاظ على التوازن البيئي، حيث يتغذى على الحشرات واللافقاريات الصغيرة التي قد تضر بالمحاصيل الزراعية، وهو ما يُسهم في مكافحة الآفات الزراعية بشكل طبيعي. كما أنه يشكل حلقة مهمة في قائمة المستهلكات في السلسلة الغذائية.
اكتشاف مثل هذا النوع المميز يُسلِّط الضوء على الفجوة القائمة في وصف الأنواع النادرة والسرية، والحاجة إلى تعزيز جهود أخذ العينات واستراتيجيات المراقبة لالتقاط تنوع الأنواع بالكامل في المناطق غير المستكشفة.
