يُعدّ التنوع الأحيائي في شبه الجزيرة العربية، ولا سيّما في مناطقها الصحراوية القاحلة، كنزًا غنيًا لا يزال يكشف عن أسراره تدريجيًا. وفي سياق الجهود البحثية الرامية إلى فهم التركيب الجيني والتصنيفي لمجموعة السحالي الحافرية (Lacertidae)، جرى مؤخرًا وصف نوع جديد من جنس (Mesalina)، وهو البرص العربي المنقط الصغير (Mesalina cryptica sp. nov).
يُسلّط اكتشاف هذا النوع الضوء على ظاهرة “الأنواع المستترة” (Cryptic Species)، وهي كائنات تشبه ظاهريًا أنواعًا أخرى معروفة، ولكنها تتميز عنها جينيًا وبيولوجيًا، مما يؤكد أن الصحاري الإقليمية ليست خالية من التنوع، بل هي موطن لكثير من الكائنات التي لم تُكتشف بعد.
رحلة استكشاف
منذ عام 2018، انطلق مشروع علمي طموح، أشبه بـ”رحلة استكشاف” حديثة، لتوثيق هذه الكائنات الزاحفة في المنطقة. لم يكن هذا مجرد مسح، بل كان تحالفًا دوليًا ضم مؤسسات تعليمية وبحثية رائدة من مختلف أنحاء العالم.

لقد تضافرت جهود فرق من جامعة حائل، والمركز الوطني لتنمية الحياة الفطرية بالرياض، وجامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست)، ومحمية نيوم الطبيعية، وهيئة تطوير محمية الأمير محمد بن سلمان في المملكة العربية السعودية، مع خبراء من جامعة تشارلز والمتحف الوطني في جمهورية التشيك، وجامعة بومبيو فابرا في برشلونة. وامتدت يد التعاون لتشمل مؤسسات علمية من ماليزيا وجمهورية الكونغو وجنوب إفريقيا، وحتى جامعة عدن.

وأثمرت هذه الجهود البحثية عن اكتشاف مثير في جروف طويق غرب الرياض: نوع جديد من السحالي! هذا الكائن الزاحف الصغير، الذي نجح في التخفي عن الأنظار لعقود، جرى توثيقه في ثلاثة بلدان عربية، هي: المملكة العربية السعودية، ودولة الكويت، والمملكة الأردنية الهاشمية. وقد نُشرت نتائج الاكتشاف في المجلة العلمية الدولية (BMC Zoology).
كائن نهاري
البرص العربي المنقط الصغير هو سحلية صغيرة نهارية تنتمي إلى فصيلة السحالي الحقيقية (Lacertidae)، وتُعرف بأنها من رتبة الحرشفيات (Squamata). اسم النوع “كريبتيكا” (cryptica) يعني “الخفي” أو “المستتر”، وهي تسمية تشير مباشرة إلى حقيقة أن هذا الكائن كان يُخلط بينه وبين الأنواع الأخرى الشائعة من جنس (Mesalina)، مثل (M. guttulata)، لعقود طويلة بسبب التشابه المورفولوجي السطحي.
يتميز الكائن الجديد بأنه صغير الحجم نسبيًا. ويظهر نمط تنقيط مميز على ظهره، يساعد في تفريقه عن الأقارب الأشد شبهًا.
ويكمن التمايز الأساسي والرئيسي له في الاختلاف الجيني الواضح والعميق عن بقية أعضاء مجموعة (M. guttulata)، حيث أثبتت التحليلات الجزيئية أنه يمثّل سلالة تطورية مستقلة.

الموطن
يُفضّل هذا البرص العيش في البيئات الصحراوية ذات الحصى الصلبة والصخور المتناثرة والمناطق المائلة (scree slopes)، ويتجنب بشكل قاطع الرمال الناعمة أو الرخوة. ويستغل شقوق الصخور والمواقع المحمية للاحتماء من حرارة النهار والحيوانات المفترسة، وهو سلوك يميزه عن بعض الأنواع الأخرى التي تفضل الاختباء في الرمال. وهذا التفضيل للبيئات الصخرية والحصوية هو جزء من الخصائص البيئية التي تساعد في تمييزه.
واكتشاف سحلية صغيرة في علم البيئة له دلالات عميقة تتمثّل في:

• ثراء بيولوجي غير مرئي: يؤكد هذا النوع أن البيئات الصحراوية، التي تبدو للوهلة الأولى فقيرة، هي في الحقيقة نقاط ساخنة للتنوع الأحيائي غير المكتشف. كل كائن جديد يتم وصفه يُسهم في فهمنا لشبكة الحياة المعقدة.
• خريطة للتطور: يوفر النوع الجديد للعلماء “نقطة بيانات” حاسمة لـتصحيح التصنيف، وفهم كيفية نشوء السلالات الحيوانية وتوزعها الجغرافي، استجابةً للتغيرات المناخية عبر ملايين السنين

الكائن البرص العربي المنقط
الاسم العلمي Mesalina cryptica sp. Nov
التعريف سحلية نهارية صغيرة من فصيلة Lacertidae، تم فك شفرة هويتها عبر التحليل الجيني بعد عقود من التخفي.
الانتشار تم توثيق انتشاره في السعودية (الموقع النموذجي – جروف طويق) والكويت والأردن.
الموطن المفضل يُفضّل العيش في بيئات الحصى الصلبة والمناطق الصخرية القاسية، ويستخدم الشقوق للاحتماء.
أهمية الاكتشاف يساعد في بناء شجرة نسب دقيقة لعائلة Mesalina، وتصحيح الأخطاء العلمية التي دامت لعقود.