في عالم الحشرات، قلَّما نجد كائنًا يجمع بين الغرابة والجمال والغموض مثل حشرة السرعوف (Praying mantis)؛ فمشاهدته لأول مرة تثير الدهشة وتجذب الانتباه بسبب جسمه النحيل ورأسه المثلث وأطرافه الأمامية المطوية التي تجعله يبدو في حالة تأمل أو صلاة. لكن خلف هذا الهدوء الظاهر يختبئ أحد أمهر الصيادين في عالم الحشرات.
تنوع السرعوف عبر قارات العالم
يعتمد التصنيف العلمي للكائنات الحية على نظام هرمي يُعرف بـ”شجرة التصنيف” (Taxonomic Tree). ويُصنَّف السرعوف ضمن المملكة الحيوانية (Animalia)، وشعبة مفصليات الأرجل (Arthropoda)، وطائفة الحشرات، (Insecta)، ورتبة السرعوفيات (Mantodea)، بينما تُعدُّ فصيلة السرعوفيات الحقيقية (Mantidae) من أشهر عائلاته (ITIS).
في هذا الصدد، تشير دراسة أجريت عام 2016 بعنوان «قائمة مُحدَّثة لتوزيع فصيلة السرعوفيات في العالم» (IJRSZ)، إلى أن عالم السرعوف أكثر تنوعًا مما يتخيله معظم الناس؛ إذ يوجد أكثر من 2400 نوع معروف. وينتشر هذا التنوع بصورة رئيسة في المناطق الدافئة والاستوائية من إفريقيا وآسيا وأمريكا الجنوبية. فبعض الأنواع نحيلة وطويلة تشبه أغصان النباتات، في حين تتنكر أنواع أخرى في شكل أوراق نبات أو أزهار متفتحة، مما يمنحها قدرة كبيرة على التمويه.
ومن أبرز الأمثلة على هذا التنوع سرعوف الأوركيد (Orchid Mantis) الذي يعيش في غابات جنوب شرق آسيا. يتميز هذا النوع بلونه الوردي أو الأبيض الذي يجعله يشبه زهرة الأوركيد، وهو تمويه يجذب الحشرات الملقِّحة التي تظن أنها تهبط على زهرة حقيقية.
في المملكة العربية السعودية، تزخر البيئات الصحراوية بعدد من أنواع السرعوف المتكيفة مع الظروف الجافة،
ولا سيَّما ضمن جنس (Eremiaphila) المعروف بسرعوف الصحراء، الذي ينتشر أيضًا في مناطق الشرق الأوسط وشمال إفريقيا. ومن بين الأنواع المسجّلة في المملكة (Eremiaphila arabica) و(Eremiaphila cycloptera)، إضافةً إلى أنواع أخرى مثل(Rivetina inermis)، وهي جميعها مرتبطة بالبيئات الرملية وشبه القاحلة؛ إذ تم تسجيل 42 نوعًا في المملكة العربية السعودية، منها 11 نوعًا متوطنًا.
وتشير الدراسات إلى أن هذا التنوع يعكس خصوصية بيئية إقليمية؛ إذ تمتد معظم هذه الأنواع عبر نطاق جغرافي أوسع يشمل الجزيرة العربية، وليس ضمن حدود دولة واحدة فقط.
أمَّا في أوروبا وأجزاء من آسيا وشمال إفريقيا، فينتشر نوع معروف باسم “السرعوف الأوروبي” (Mantis religiosa)، وهو من أكثر الأنواع شهرةً. ويتميز هذا النوع بجسمه الطويل ولونه الأخضر أو البني، وهو ما يساعده على الاختباء بين الأعشاب، كما يستطيع تدوير رأسه بزاوية واسعة نسبيًا، وهي ميزة نادرة بين الحشرات.
وفي الغابات الاستوائية الآسيوية، يظهر نوع آخر يعرف باسم «سرعوف الورقة الجافة» (Dead leaf mantis) يشبه في شكله ورقة شجرة ذابلة، حتى إن أجنحته تبدو كحواف ورقة متآكلة. ويمنحه هذا التمويه قدرة كبيرة على الاقتراب من فرائسه دون أن تكتشفه المفترسات.
صياد صبور يتربص في قلب الطبيعة
ورغم التنوع الكبير في أشكال السرعوف وألوانه، فإن معظم أنواعه تشترك في سلوك افتراسي مميَّز. فقد أشارت دراسة حول السلوك الافتراسي للسرعوف في إقليم السند في باكستان إلى أنه رغم اختلاف أشكال وألوان السرعوف، فإن معظم أنواعه تشترك في سلوك صيدٍ مميزٍ جعل العلماء يصفونه بأنه من أمهر المفترسات بين الحشرات. فالسرعوف غالبًا لا يطارد فريسته، بل ينتظرها بصبرحتى تقترب، ثم ينقض عليها بسرعة خاطفة باستخدام أطرافه الأمامية الشائكة.
تعتمد هذه الضربة السريعة على نظام بصري متطور نسبيًا يمنح الحشرة قدرةً دقيقة على تقدير المسافة قبل الانقضاض. وفي تجربة علمية أجريت عام 2018، وضع باحثون «نظارات ثلاثية الأبعاد» صغيرة على رؤوس السرعوف أثناء عرض صور متحركة أمامه. وأظهرت النتائج أن الحشرة قادرة على تحديد موقع الفريسة الافتراضية والانقضاض عليها بدقة. وأظهرت هذه التجارب أن السرعوف لديه قدرة على إدراك العمق البصري من خلال الرؤية المجسمة التي تسمح له بتقدير المسافات بدقة، وهي خاصية نادرة بين معظم الحشرات (Current biology).
تُعدُّ سرعة انقضاض السرعوف على فريسته واحدة من أكثر الحركات المدهشة في عالم الحشرات. وقد دُرست هذه الآلية البيوميكانيكية مراتٍ عدة؛ إذ تبيَّن للعلماء أن السرعوف يستخدم نوعًا من «تخزين الطاقة المرنة» في عضلاته ومفاصله قبل إطلاقها فجأةً، وهو ما يُولِّد حركة سريعة جدًا مقارنة بحجمه.
ويشير كتاب «الدفاع في الحيوانات» (Animal Defense، 2005) لعالم الحيوان Timothy M Caro، إلى أن السرعوف يمتلك أيضًا وسائل دفاع فعالة؛ فعندما يشعر بالخطر يرفع جسمه ويفتح جناحيه ليبدو أكبر حجمًا، وأحيانًا يكشف عن ألوان أو بقع تشبه العيون لإخافة المفترسات.
ويؤدي السرعوف دورًا مهمًا في التوازن البيئي؛ إذ يتغذى على كثير من الحشرات، مثل الذباب والجراد وغيرها من الحشرات، وهو ما يجعله مفترسًا طبيعيًا يقلل أعداد الآفات الزراعية. ومع ذلك، فهو مفترس غير انتقائي، وقد يهاجم أيضًا حشرات مفيدة مثل النحل والفراشات.
حشرة ألهمت الأساطير وطبعت الثقافات عبر التاريخ
وقبل أن يصبح موضوعًا للدراسات العلمية الحديثة، دخل السرعوف عالم الأساطير والرموز الثقافية. ففي بعض الثقافات القديمة عُدَّ كائنًا ذا دلالة روحية بسبب وضعية أطرافه الأمامية التي تشبه الصلاة.
وفي تراث شعوب السان في جنوب إفريقيا، يظهر السرعوف كشخصية أسطورية تمتلك حكمة أو قدرات خاصة. وفي الصين، ألهمت حركاته أحد أساليب الفن القتالي يُعرف باسم “أسلوب قبضة السرعوف” (Praying Mantis Kung Fu) الذي يحاكي سرعة ضرباته ودقتها.
من الطبيعة إلى التكنولوجيا: إلهام علمي متجدّد
وفي العصر الحديث لم يَعُد السرعوف مجرد كائن يثير فضول علماء الأحياء، بل أصبح أيضًا مصدر إلهام للتكنولوجيا؛ إذ يدرس الباحثون حركاته وآلياته الحيوية ضمن مجال الاستلهام الحيوي (Biomimicry). كما ألهم نظامه البصري تطوير نماذج لأنظمة رؤية للروبوتات والطائرات الصغيرة بدون طيار، مستندةً إلى دراسة النظام البصري لهذه الحشرة.
نحو مستقبل مستوحى من الطبيعة
تكشف قصة السرعوف أن الطبيعة ليست مجرد عالم من الكائنات الغريبة، بل أيضًا مصدر غني بالأفكار. فمن هذه الحشرة الصغيرة استلهم العلماء أفكارًا جديدة في الرؤية الحاسوبية والروبوتات والمواد الذكية. وقد تحمل دراسة سلوكياته المتنوعة مفاتيح لابتكارات مستقبلية مستوحاة من الطبيعة. فكلما تعمّق العلماء في فهم آليات الكائنات الحية، ازداد إدراكهم أن الطبيعة تمثل مختبرًا هائلًا للأفكار؛ إذ يمكن لأبسط الكائنات أن تلهم حلولًا لمشكلات علمية وتقنية معقدة.
ألهم نظامه البصري تطوير نماذج لأنظمة رؤية للروبوتات والطائرات بدون طيار، مستندةً إلى دراسة النظام البصري لهذه الحشرة.
